От гръцкия митос ( "история" ) един мит се отнася до чудесни събития, чиито герои са свръхестествени герои (богове, чудовища) или извънредни (герои).

Говори се, че митовете са част от религиозната система на една култура, която ги смята за истински истории. Те имат функцията да предоставят наративна подкрепа на централните вярвания на общността.

Антропологът Клод Леви-Строс добавя, че всеки мит изпълнява три атрибута: той се занимава с екзистенциален въпрос, се състои от непримирими противоположности и осигурява помирение на тези полюси, за да сложи край на страданието.

По своя произход митът е устна история . С течение на времето неговите подробности варират в зависимост от предаването на знания от поколение на поколение. След като обществата развиват писането, митът се пренаписва в литературна форма, с което разширява своите версии и варианти.

Когато в древни времена научните обяснения започват да се конкурират с митичните, терминът мит придобива пейоративен контекст, който започва да се използва като синоним на разширено, но невярно убеждение или измислица.

От друга страна, понятието за мит също често се използва за обозначаване на герои или исторически факти, като прилагателно . Например: "Хуан Мануел Фангио е митична фигура на автоспорта" .

Учените разграничават различни видове митове, като космогониката (която се опитва да обясни създаването на света), теогоничната (отнасяща се до произхода на боговете), антропогенното (за външния вид на човека) и основополагащото (раждане на градовете).