Познаването на етимологичния произход на двете думи, които оформят понятието социален процес, е фундаментално за откриването и разбирането на значението му. В този случай можем да кажем, че двете произтичат от латински:
- Процесът произхожда от "processus", който може да се преведе като "марш" или "развитие".
- Социалният, от друга страна, е резултат от еволюцията на "социализъм", която е еквивалентна на "роднина или принадлежност към общността на хората".

Процесите са цикли, които се състоят от различни етапи, в които настъпват определени промени в състоянието. По този начин, в края на процеса, неговият герой вече не е същият като в началото.

От друга страна, социалното е свързано с обществото . Това понятие (общество) е свързано с групата субекти, които поддържат взаимодействия и имат обща култура, създавайки общност .

Накратко, един социален процес се формира от серия динамични взаимодействия, които се случват в едно общество . Тези процеси могат да предизвикат промени в социалната структура.

Много от тях са авторите, които през цялата история са изучавали и анализирали различните съществуващи социални процеси. По-конкретно, един от най-важните в това отношение е Дюркхайм, който дойде, за да определи, че индивидът е продукт на обществото и че образованието играе ключова роля в приобщаването на гражданите към обществото от определени поведения и идеи.

По същия начин не можем да забравим и изследванията, проведени върху социалния процес от други фигури като Herrera Figueroa. Това, например, установи, че той и субектът са тясно свързани, защото индивидът, от момента на раждането си, е част от обществото, е социално същество и е свързано с действията на останалите.

Макс Вебер, Бергер или Лакман бяха други мислители, които също така посветиха част от своята работа на изучаването и анализа на социалния процес, давайки форма на понятия като първична социализация и вторична социализация.

Това, което се разбира от социалната реалност, включва хора, групи и институции, свързани помежду си чрез социални взаимоотношения (които могат да включват сътрудничество, опозиция, конкуренция и т.н.). Различните форми на взаимодействие са описани от социолозите като социални процеси. Следователно социалният процес може да бъде дефиниран като форма на поведение, която се появява многократно в обществото.

Пример за социален процес е ангажираността на много граждани към защитата на екологията . Този процес включва взаимодействието на много хора, убедени в необходимостта от промяна в обществото за опазване на околната среда . От тези връзки общността започва малко по малко да възприеме нови обичаи, като се стреми да намали въздействието на екологичния отпечатък.

Емиграцията може да се разглежда и като социален процес, който предизвиква промени в структурата на мястото на произход, както и на обекта, който посреща имигрантите .