Онанизмът е дума, която произлиза от Онан, от Библията . Син на Юда, Онан пострада от по-големия си брат и трябваше да се ожени за вдовицата си, жена на име Тамар, според закона на юдеите. Нормите от онова време показват, че ако Онан има потомък с Тамар, той няма да бъде възприет като негов син: вместо това ще бъде приписан на брат му. Това, от своя страна, би означавало преместване на Онан в наследствената последователност на неговото семейство.

За да се избегне тази ситуация, Onan развива coitus interruptus с Tamar, избягвайки еякулирането вътре, така че жената не забременява. Библията казва, че в лицето на тези действия Бог реши да убие Онан . Името му, в допълнение на практиката, се свързва с мастурбация, защото, подобно на coitus interruptus, той приема, че спермата се губи и не се използва за размножаване.

Следователно, оннизмът е синоним на мастурбация, действието на стимулиране на половите органи да провокират удоволствие или на самия себе си, или на трета страна. Онанизмът може да се развие чрез ласки и да се трие с ръце или чрез използване на секс играчка.

Концепцията за оннизъм се е променила през цялата история. Докато в древността тя се счита за нещо, което се отклонява от морала или дори като здравен проблем, днес оннизмът обикновено се приема като естествено поведение.

По този начин в момента няколко проучвания, проведени от сексолози и експерти в областта, установиха, че 95% от мъжете и 85% от жените казват, че обикновено практикуват мастурбация.

Факт, че професионалистите в тази област признават, че той е страхотен, защото показва, че много от фалшивите митове, заобикалящи гореспоменатата практика, са преодолени. И не само това, те също така се съгласяват, подчертавайки, че всички граждани, които я изпълняват, могат да се възползват от ползите от него:
• Помага да се опознае тялото по-добре. Това предполага, наред с други неща, че сексуалните отношения с друг човек са много по-приятни, тъй като ще бъде ясно какво харесват и какво не.
• Това е добър начин да освободите стреса и да се отпуснете.
• В случая с мъжете, някои медицински изследвания са постановили, че мастурбацията е начин да се предотврати появата на рак на простатата.
• Помага за подобряване на сексуалната сила и за избягване на инконтиненция.
• Онанизмът се счита за практика, която подобрява настроението. И е, че и двата допамина и лакситоцина се освобождават, които са отговорни за "възнаграждаването" на схемите за възнаграждение, които мозъкът има.
• Не по-малко важно е, че и много от многото проучвания, проведени в това отношение, съвпадат, като подчертават, че в много случаи тя служи за подобряване и укрепване на имунната система.

За религията, във всеки случай, практиката все още се счита за грях .