Терминът deslave идва от латинската дума delābi, която може да бъде преведена като "да се плъзне" . Понятието, което може също да се нарече отмиване, се отнася до срутването или падането на земята в резултат на действието на воден поток .

Накратко, свлачището е свлачище: маса на земята (която се счита за нестабилна ) се движи по друга (така наречената стабилна ) с повърхност с малка дебелина. За да се случи свлачището, тангенциалното напрежение на земните ивици трябва да достигне своята максимална стойност във всяка от точките си. Той е известен като тангенциално или срязващо напрежение, с което той действа допирателно към дадена равнина.

Някои свлачища се състоят от кални пързалки; Тези потоци се срещат главно в райони с чести дъждове и обикновено покриват значителни площи. Когато глинестата почва влезе в контакт с водата, тя действа по подобен начин, когато достигне границата на течността (процентът на водата, съдържаща се в сухата почва и която ограничава прехода между течните и пластичните състояния; почвата тече от вибрации) и движението му е по-бавно от това на приплъзване.

Измиването на кал се извършва на склонове с малък размер, но обемът обикновено е значителен. Неговото въздействие върху зоната на влияние зависи от стратиграфските характеристики на обекта, в който се случва явлението (разположението на неговите седиментни скали), което също влияе върху дебелината на свлачището.

Има, в кратки, морфологични и геоложки причини, които причиняват свлачища, докато дейността на човешките същества също може да ги засегне. Въпреки че не могат да бъдат избегнати, тъй като те реагират на физически сили, техните щети могат да бъдат предотвратени или минимизирани чрез инженерни работи. Свлачищата, свързани с дъждовния сезон, са много редовни в някои части на света, като например в Калифорния, в Северна Америка.