Английският израз Post Office Protocol, който може да се преведе като протокол за пощенски услуги и често се споменава като акроним POP, се използва в областта на компютърните технологии . Това е протокол, използван от имейл клиентите за получаване и изтегляне на съобщения, които се хостват на отдалечен сървър.

Тъй като първите две версии на протокола станаха остарели с течение на времето, днес то обикновено се посочва просто като POP3 . Благодарение на POP3, потребителят може да изтегли имейла на компютъра си ( компютър ) и да го прочете по-късно, без да е необходимо да е свързан с интернет. Тази характеристика на протокола беше много важна, когато повечето от връзките бяха осъществени през телефонната линия ( набиране ) и те бяха бавни.

По-конкретно, има две характеристики, които определят POP3 и които са най-възхитени: че за проверка на пощенските акаунти, той използва програми като Thunderbird и Outlook и че при заявка за имейл сървърът изтегля цялата информация в какво е твърдия диск, който компютърът има.

Обичайното нещо, което чрез POP3, лицето достъп до неговата поща и го изтегля на своя компютър, като по този начин го изтриете от сървъра . Други протоколи, като IMAP, обикновено работят по различен начин (съхраняване на съобщения на сървъра, дори когато те вече са изтеглени). POP3, въпреки това, ви позволява да поддържате имейли на отдалечения сървър, въпреки че по технически причини е малко неудобно.

И IMAP и POP3 са стандартни интернет протоколи за електронна поща, които дават възможност да се ползват от тази услуга, за да се извлече максималното от нея:
-IMAP, конкретно и в допълнение към вече изложените, той се идентифицира, защото позволява достъп до няколко клиента към една и съща пощенска кутия. Това също така позволява последващия достъп до пощенските съобщения, които са достъпни на съответния сървър чрез уеб поща.
- И POP3, от своя страна, това, което прави, е да изтегли директно съобщенията и след това да ги изтрие от сървъра.

В допълнение към гореизложеното, трябва да се каже, че докато този последен протокол е най-използваният на лично ниво, предишният, IMAP, става предпочитана компания. И това не само улеснява организирането на посланията, но и тяхното консултиране и дори правенето на копия.

Важно е да се отбележи, че POP3 ви позволява само да получавате съобщения и да не ги изпращате. Когато човек желае да изпрати имейл, е обичайно за клиента да избере да обжалва SMTP ( Simple Mail Transfer Protocol ). Това означава, че при настройка на имейл акаунт в клиент като например Outlook Express, програмата ще бъде инструктирана да използва POP3 за получаване на съобщения и SMTP за изпращане.

Важно е да се знае, че предложението за SMTP става много полезен инструмент за подобряване на сигурността на услугата за електронна поща, както и за нейната ефективност и функционалност. По-специално, благодарение на това предотвратява сметка може да се наруши и се използва за "престъпни" цели.