За да се определи смисълът на термина „разпространение”, е необходимо, на първо място, да се знае етимологичният произход на него. В този случай можем да кажем, че той произтича от латински, по-специално от сумата от три ясно разграничени компонента:
- Префиксът "pre", който може да бъде преведен както преди.
- Глаголът "valere", който е синоним на "остане в пълнота".
- Елементът "същност", който означава "агент".
- Суфиксът "-ia", който се използва за установяване на "качество".

Разпространението е термин, който може да бъде свързан с два глагола: да преобладават и да преобладават . Тези понятия се отнасят до възползване от нещо, за да се получи предимство, възможността за запазване или условието на това или на наложеното.

Например: "Преобладаването на испанските отбори в континенталния турнир е очевидно", "Не можете да видите разпространението на който и да е от участниците в случая", "Проучването потвърждава разпространението на китайските компании в сектора".

В областта на медицината говорим за разпространението на наименованието на индивидите, страдащи от дадено заболяване в рамките на общата група проучвани. Следователно това е понятие за честа употреба в епидемиологията (дисциплината, специализирана в произхода и развитието на епидемиите).

Според броя на хората, страдащи от заболяване в рамките на дадена група, въпросното разпространение може да бъде оценено. Това разпространение е пропорция : тя разкрива колко индивиди от общо са болни. Ако в офис, където работят двадесет души, има десет души, които страдат от грип, може да се каже, че разпространението на грипа в този офис в момента е 50% .

Възможно е да се направи разграничение между преобладаването на периода (което показва процента на пациентите в несигурно време) и преобладаващата точка (отнасяща се до конкретен момент). В предишния пример делът се отнася до разпространението на точките.

Разпространението позволява на епидемиолозите да анализират и обясняват различни здравословни проблеми . От този вид данни се разработват политики за обществено здравеопазване, които целят да гарантират, че гражданите остават здрави или че болните могат да бъдат излекувани или да получат подходящо лечение.

Трябва да установим, че понякога често се бърка в медицинската област какво е разпространението и какво е разпространението. Трябва обаче да стане ясно, че те са две напълно различни неща:
- Разпространението е да се изясни делът на населението, което в даден момент страда от заболяване и което ще бъде проучено. Като общо правило, това е термин, който се използва за извършване на анализ на хроничните патологии и дори за да може да установи мерки и проекти в полза на нуждите от помощ или медицински услуги.
Честотата, от друга страна, е да се покаже броят на новите случаи на гореспоменатата патология, които изучаваме и които възникват в даден период. Именно заради това обстоятелство това е термин, който се използва за анализ на инфекциозните заболявания.

Следователно то е от две различни понятия. Това обаче не означава, че те нямат взаимовръзка, че се нуждаят един от друг и че са много полезни в областта на медицината.