Първото нещо, което ще направим преди да открием смисъла на термина каботаж, е да знаем неговия етимологичен произход. В този случай можем да кажем, че това е резултат от сумата от две ясно разграничени думи, които идват от латински:
- Терминът "caput", който може да се преведе като "глава".
- Суфиксът - aje.

Концепцията се използва за назоваване на изместването, извършено от въздухоплавателно средство или кораб между различни места в една и съща страна .

Терминът обикновено се използва в областта на транспорта на стоки или пътници, при условие че националната територия не е изоставена. Например каботажен полет в Аржентина може да излети от град Буенос Айрес и да отиде в Сан Карлос де Барилоче . Фактът, че тези две места са част от една и съща държава ( Аржентина ), прави полета каботажен.

Ако полетът тръгне от Буенос Айрес, но пристигне в Монтевидео, столицата на Уругвай, това ще бъде международен полет, а не каботаж. Същото може да се каже и за самолета, който излита от Мадрид ( Испания ) за аржентинската столица или всяка друга точка, която се намира извън територията на Испания.

Интересно е да се знае, че макар да съществуват различни теории за произхода на термина, който ни засяга, има такъв, който заявява, че той се дължи на изследовател и венециански моряк на име Себастиан Кабото (1484 - 1557). Смята се, че изходната точка на тази дума може да бъде в нея, защото точно през шестнадесети век, това, което той прави, е да пътува източното крайбрежие на Северна Америка чрез крайбрежна навигация.

Много пъти каботажните полети се извършват между малки летища, за разлика от международните летища. Пътуването между различни страни изисква повече инфраструктура.

В случай на транспорт с вода, каботажът обикновено се разработва посредством навигация в близост до брега: от нос до нос . Каботажните кораби в тази рамка не се движат твърде далеч от земята.

По същия начин не можем да пренебрегнем съществуването на така наречените каботажни услуги. Под този термин се разбира вид услуга, състояща се от национален превоз на пътници, временно, от друга държава, различна от Вашата в Европейския съюз. Обстоятелството се случва освен, че в това състояние няма щаб.

Налице е много силно законодателство за този вид услуги на европейско равнище. Това обаче не означава, че всяка страна трябва да въведе свои собствени мерки. Така например Франция не разрешава на нейна територия превозвачи, които не пребивават на територията си за повече от 30 последователни дни или 45 дни през цялата година.

Важно е да не се обърква каботаж с саботаж ( атака, която се извършва срещу инфраструктура или продукт като метод на борба) или с разходка с лодка (водният спорт също се нарича кану), две думи, които са написани по подобен начин.