От латински scientifĭcus, научното прилагателно позволява да се посочи, че принадлежащи към или свързани с науката . Този последен термин, който идва от scientia ( "знание" ), се отнася до набор от методи и техники, които организират информацията, придобита чрез опит или самоанализ.
Систематичното прилагане на споменатите методи и техники позволява производството на научни знания, които са конкретна и проверима информация. В този случай научното прилагателно е свързано с прецизността и обективността, заложени в методологията на науката.
От друга страна, един учен е човекът, който е посветен на науките. Има много професии, чието упражнение превръща субекта в учен, въпреки че по принцип терминът се свързва с науките, които се развиват в лабораториите.
Във всеки случай, антрополози, биолози, физици, палеонтолози, политолози, химици и социолози, както и много други, са учени.
Много от тях са учените, които са станали ключови фигури в историята благодарение на приносите, теориите или откритията, които са направили в различни области или дисциплини. Такъв би бил случаят например с немския Алберт Айнщайн (14 март 1879 г. - 18 април 1955 г.), който се счита от огромното мнозинство за най-важен учен от ХХ век.
Това цитирано съображение или каталогизиране произтича от факта, че той повдигна теорията за общата относителност, която предполага автентична революция за концепцията за гравитацията. Факт, който от своя страна доведе до създаването на нов научен клон в областта на физиката: космология, която отговаря за изучаването и анализирането на еволюцията на Вселената.
Всичко това, без да забравя, че е извършил подхода на други въпроси, които дори го накарали да получи през 1921 г. Нобелова награда по физика. Имаме предвид неговия принос в областта на теоретичната физика и неговите идеи за фотоелектричния ефект.
По същия начин не можем да пренебрегнем други учени, които поради своята работа са станали най-важните и влиятелни в историята. Сред тях са фигури на ръста на физика и космолога Стивън Хокинг, британския Исак Нютон, британецът и Чарлз Дарвин за неговата теория за еволюцията на видовете, Томас Едисон, който е бащата на електрическата крушка или на полската Мари Кюри за откриването на радиоактивност.
Има няколко отличия за признаване на най-изявените учени в света. Най-важната в световен мащаб е Нобеловата награда, която се присъжда от 1901 г. по волята на изобретателя на динамита, шведския Алфред Нобел .
Нобеловите лауреати разграничават най-забележителните личности от физиката, химията, медицината, икономиката и литературата, както и разпознават активистите, които работят за мир .
Дейността на учения многократно се поставя под въпрос от морална гледна точка . Един учен, който използва знанията си, за да измисли оръжие, например, не допринася за социалното развитие, освен факта, че конкретните знания не са вредни от само себе си.