Subaltern, с произход от латинския термин subalternus, е концепция, която се използва за назоваване или квалифициране на човек, който има по- нисък ранг или който е подчинен . Идеята може да се отнася и за това кой е под друг .

В социалните науки идеята за подчинение може да се използва за обяснение на отношенията между различните социални класове . Според тази позиция има обществени сектори, които са подчинени на другите, защото нямат контрол върху средствата за производство. Тази позиция води подчинените сектори винаги да зависи от решенията на управляващата класа, която притежава власт (икономическа, политическа и културна).

Използването на термина "подчинен" с този социален смисъл е предложен от италианския философ, журналист и политик Антонио Грамши, който е живял между 1891 и 1937 г., известен и с това, че е основал италианската комунистическа партия, което му е струвало антипатията на Бенито Мусолини и Той го заведе в затвора. Секторите, които социалните науки считат за подчинени, са маргинализираните, по-ниските класове на обществото.

Боавентура де Соуса Сантос, доктор по социология на правото от Португалия, говори за концепция, която той нарича "подчинен космополитизъм", когато говори за практиките, които се противопоставят на хегемонията, съпротивата, борбите и движенията, противопоставящи се на неолибералната глобализация, особено работата, която се стреми да сложи край на социалното изключване . В този случай думата подчинена се използва в смисъл на хора, които страдат от потисничество и маргинализация, и които се борят срещу факторите, които стимулират тази ситуация.

За съжаление, много е трудно да си представим свят, в който няма бариери, които да ни разделят на групи според нашата покупателна способност и които пречат на толкова много хора да водят достоен и здравословен живот. Думата subaltern, в този контекст, служи за описване на много негативен аспект на социалната организация на нашия вид.