Недостатъчното развитие е концепция, която се използва за назоваване на ситуацията или състоянието на нация, която не разполага с ниво на социално-икономическо развитие, което се счита за подходящо . С други думи, изоставането показва, че развитието на една страна е под определено ниво.

Важно е да се подчертае, че няма конкретен критерий за квалифициране на даден регион като слабо развит. Като цяло понятието е свързано със страни с несигурни икономики, нисък производствен капацитет, лоши обществени услуги и висок индекс на бедността.

По-конкретно, можем да определим, че изостаналите страни са тези, в които техните жители имат сериозни трудности и дори неспособност да получат достъп до услуги и елементи, които се считат за основни, когато става въпрос за качество на живот. Имаме предвид питейната вода, здравните услуги, жилищата, образованието, възможностите за работа и дори храната.

Има автори, които предупреждават, че въпреки че една страна може да покаже някои положителни икономически показатели, тя може да разчита и на сектори от населението, които страдат от лоши условия на живот . По този начин в една нация, която се квалифицира като развита, има хора, чиито основни нужди са неудовлетворени.

От друга страна, някои интелектуалци поставят акцент върху определението за бедност. Може да се каже, че страните, чиито жители имат заплата по-ниска от X долара на месец, са слабо развити; Тези граждани обаче могат да разчитат на безплатно образование, качествено обществено здраве и жилища, предоставени от държавата . Така се поставя под съмнение квалификацията на страната като слабо развита.

В допълнение към всичко изложено по-горе, трябва да изясним, че макар винаги да говорим за изостаналите страни и за третия свят като синоними, те не са. И този последен термин беше създаден в периода на Студената война като начин за определяне или идентифициране на нациите, които решиха да не се съгласуват с НАТО и добре познатата капиталистическа система, които бяха двете характеристики, за които се смяташе, че имат наричани "страни от първия свят".

Като референция можем да споменем Индекса за човешко развитие, който измерва ООН и който включва средната продължителност на живота, грамотността и БВП на глава от населението, наред с други показатели. От тези параметри бихме могли да отбележим, че страни като Нигер, Сиера Леоне и Буркина Фасо са слабо развити, тъй като показват развитие, по-лошо от повечето нации.

По същия начин трябва да се има предвид, че в гореспоменатия доклад се прави позоваване на четири категории по отношение на споменатото човешко развитие:
-Ниско човешко развитие, в което има 46 страни, които се считат за слабо развити страни. В частност, имаме предвид държави като Кения, Мадагаскар, Афганистан, Демократична република Конго, Мозамбик, Камерун, Мавритания, Чад, Соломоновите острови ...
- Междинно човешко развитие, което включва от Алжир до Доминиканската република, например през други страни като Йордания.
-Високо човешко развитие. В тази четвърта категория можем да се отнасяме към страни като Уругвай, България, Куба ...
- Много високо човешко развитие. В този раздел трябва да подчертаем държави като Испания, САЩ, Норвегия, Германия ...