Етимологичният корен на биотопа е на гръцки език, където намират думите био (което може да се преведе като "живот" ) и tpos (което се превежда като "място" ). Тези идеи стигнаха до немския като биотоп, а след това и до нашия език като биотоп.

Германът Ернст Хекел е този, който подчертава, че съществуването на биота (живите същества, които обитават определена област) в една екосистема се определя от различни фактори на околната среда и от взаимодействията, които създават организми помежду си. В тази рамка, Хекел предложил, че местообитанието е предпоставка за раждането и развитието на живо същество.

Биотоп, в тази рамка, е място, което осигурява екологичните характеристики, които група живи същества трябва да оцелеят и развиват. Това е област, която поради своите условия служи като жизнено пространство за определени животни, растения и други организми.

Концепцията за биотопи е много подобна на тази на местообитанието . Понятието местообитание обаче се отнася до района, обитаван от популации или видове; биотопът, от друга страна, се отнася до биологична общност ( биоценоза ).

Биоценозата се състои от всички организми, от всеки вид, които съществуват едновременно в биотоп. В биотопа може да се направи разграничение между зооценозата (общността на животните), фитоценозата (растенията) и микробиоценозата (микроорганизми). Биотопът и биоценозата съставляват екосистемата .

Въпреки, че терминът биотоп може да изглежда с просто око само технически в рамките на екологията, в последно време той е широко използван в административните и граждански дейности. От 70-те години на миналия век на европейския континент е протагонистът на различни движения на регенерация, запазване и генериране на естествена среда, особено в Германия.

В тези области обикновено говорим за биотоп, който се отнася до екологични въпроси от по-малък мащаб, които се случват в ежедневието. Когато биотоп е засегнат от замърсяване или друг фактор, е възможно да се разработят различни задачи с намерението да се възстанови, като например засаждане на определени растителни видове или почистване на водните течения. Това е много често срещано явление в Германия, където има силен ентусиазъм за процесите на възстановяване на биотопите.

Една от най-често срещаните дейности по регенерация на биотопи се състои в създаване на зелени покриви, т.е. покриване на покрива на сграда частично или изцяло с растителност. Тази концепция е известна също като зелен покрив или зелен покрив и може да бъде направена или с водонепроницаема мембрана, за да се генерира подходяща хранителна среда, или директно на земята.

Зелените покриви могат също така да имат слоеве, специално предназначени за изтичане и напояване на водата, както и да правят бариери пред корените. Важно е да се отбележи, че тази концепция е много по-широка и по-сложна, отколкото самото разположение на саксиите на покривите, тъй като включва използването на технологии за пестене на енергия и подобряване на местообитанието, наред с други екологични функции.

Освен досегашните мерки за регенериране на биотоп, е възможно да се привлече и реконструкцията на реките, за да се възстанови тяхното качество, за опазването на дърветата и храстите в обработваемите площи, които отговарят на идеалните условия, до създаването на природни паркове от двете страни на пътищата, или проектирането на частни градини и лагуни, които зачитат околната среда.

Не е подходящо биотопите да бъдат изолирани, а напротив, препоръчително е да се свързват с околните райони, за да се насърчи циркулацията на организмите . В този смисъл, една от най-използваните мерки е да се разшири биотоп, така че да могат да живеят повече животни и растения.