В най-широкия си смисъл сливането е съюз или интеграция на два или повече елемента. Ядрената, от друга страна, е свързана с ядрото : централната, съществена или вътрешна част на нещо.

Идеята за ядрен синтез се появява в областта на физиката . Това е името, дадено на реакцията, която се случва, когато две леки атомни ядра се свържат заедно, генерирайки по-тежко ядро ​​и освобождавайки голямо количество енергия .

Следователно ядреният синтез предполага обединението на различни атомни ядра, които представляват подобен заряд. Резултатът от процеса е образуването на по-тежко ядро ​​и отделянето на енергия . Тази особеност прави ядрения синтез реакция, която може да предизвика човешкото същество в определени области с цел генериране на енергия (в този случай, ядрена енергия ).

Важно е да не се бърка ядрения синтез с ядреното делене . Докато в синтеза се обединяват две или повече леки ядра, в деленето се извършва счупване на тежко ядро ​​чрез бомбардиране с неутрони. Както сливането, така и деленето причиняват отделяне на енергия.

Ядреният синтез се среща естествено в звездите . Слънчевата енергия всъщност се генерира от ядрения синтез на водород, намерен в най-важната звезда на Слънчевата система: Слънцето.

Така наречената водородна бомба или H-бомба е оръжие за масово унищожение, чиято енергия се получава от сливането на тритиеви и деутериеви ядра (двата изотопа на водорода ), които произвеждат хелиево ядро. Първата подобна бомба, разработена от Съединените щати и наречена Ivy Mike, е взривена през октомври 1952 г. на атола Enewetak, който принадлежи на Маршаловите острови .