Концепцията за субсидиране, която произхожда от латински subtum, позволява да се идентифицира публична помощ въз основа на икономическа помощ или полза . Това е система, фокусирана върху стимулиране на потреблението или производството, или на помощ, която се предоставя за определено време. Например: "Ще започна процедурите за събиране на обезщетенията за безработица", "Правителството обяви субсидия за насърчаване на потреблението на електронни продукти в провинцията" .

Субсидията се използва за постигане на социална цел (която, за да цитира конкретни случаи, всички семейства могат да имат достъп до основната кошница с храни, по-ниските класове могат да придобият жилище и т.н.) или в полза, защото различни причини, към определени производствени дейности или региони на дадена страна .

По отношение на този специфичен смисъл трябва да кажем, че например в Испания този вид субсидия се превърна в крайъгълен камък на препитанието на много семейства. И факт е, че икономическата криза, която се преживява, е накарала милиони граждани да загубят работата си, поради което се нуждаят от тези парични помощи, за да поддържат домовете си и да покриват основните си нужди.

Това понятие може да се определи като разликата, която се забелязва при сравняване на реалната стойност на даден продукт или услуга и стойността, платена от потребителя за достъп до споменатия продукт или услуга. При тези обстоятелства правителството разпределя субсидии на компаниите, за да предотврати увеличаването на цените или ставките: "Президентът реши да удължи субсидията на електроенергийните компании, за да предотврати по-нататъшни увеличения".

Не можем да пренебрегнем нито факта, че терминът, който разглеждаме, много се използва в Никарагуа, за да се позовава на временната загуба, понесена от конкретен работник, когато страда от заболяване. Период, времетраенето на оттеглянето, по време на което гореспоменатият служител ще продължи да получава съответната си заплата.

Възможно е да се направи разграничение между субсидии за доставка (които се предоставят на производители или доставчици на услуги) и субсидии за търсене (които намаляват сумата, платена от потребителя).

В рамките на субсидиите за търсене има директни субсидии (чрез които държавата директно плаща част от услугата на потребителите) и кръстосани субсидии (държавата не установява единна тарифа за всички потребители, но има които плащат повече за услугата, за да могат другите да плащат по-малко).

И всичко това, без да забравяме, че съществуват така наречените субсидии за производството, които са текущите плащания, които правителството на федералната държава прави на различните компании в страната поради факта, че те допринасят за неговото производство. Някои плащания, които не могат да бъдат иначе, се правят пропорционално на гореспоменатото продуктивно участие.

По-рано в църковната сфера имаше и това, което беше известно под името субсидия, въпреки че в момента не се използва. Тогава този термин е използван, за да се позове на помощта, която царете на Испания възприемат от върха на религиозните организации и която е станала във връзка с църковните приходи на териториите, които те управляват.