Определете етимологичния произход на термина меркантилизъм е първото нещо, което ще направим, преди да влезем изцяло в анализа на неговото значение. По-специално, трябва да кажем, че това е дума, която идва от латински и по-точно е резултат от сумата на следните латински компоненти: "mercari", която е синоним на "trade"; "-Il", което идва да укаже "качество", а суфиксът "-изъм", което е еквивалентно на "система".

Меркантилизмът е икономическа система, която се основава на развитието на търговията и износа . Неговите доктрини са разработени между шестнадесети и осемнадесети век в Европа .

За установяването на меркантилизма се изискваше силна държава, която да предприеме необходимите мерки за регулиране на икономиката . Счита се, че просперитетът на всяка нация е свързан с натрупания от него капитал, който от своя страна е представляван от натрупването на благородни метали, държани от държавата .

Меркантилистките теоретици твърдят, че такъв капитал може да бъде увеличен от положителен търговски баланс, т.е. с ниво на износ, което надвишава нивото на вноса. Това се превръща в правителство, което трябва да прилага протекционистични политики, защитавайки местното производство с вносни мита и благоприятстващо износа.

Всичко това обяснява защо държавата трябва да има силна позиция в установяването на меркантилизма. В противен случай определянето на тарифни бариери и приемането на протекционистични политики като цяло не би било възможно.

По-специално, за всичко изложено по-горе, можем да установим, че това са стълбовете, на които се основава комерсиализацията:
• Икономиката трябва да бъде регламентирана по всяко време от държавата.
• Богатството на дадена страна се определя от количеството злато и сребро, което има в границите си.
• За да може да се натрупа повече сребро и повече злато, са необходими две неща: намаляване на вноса и увеличаване на износа. Последните, от друга страна, трябва да бъдат насърчавани чрез насърчаване на производството.
• Важно е компаниите, които зависят от държавата, за да подобрят търговията, да бъдат създадени в съответната държава.

Много от тях са героите, които защитават и защитават меркантилизма. Въпреки това, сред тях, французинът Жан-Батист Колбърт се откроява. Това беше министър на крал Луи XIV и бе отбелязан за извършването на действия като възстановяването на стари производства и предоставянето на монополи, насърчаването на Лангедокския канал, подобряването на комуникационните инфраструктури като пътищата и изграждането на нови в полза на търговията.

Меркантилизмът имаше своя инерция, макар и да получи много критики. Няколко теоретици посочиха, че меркантилизмът не е взел предвид конкурентните предимства на всяка страна (всяка нация има природни условия, които й позволяват да получи определени продукти с по-малко ресурси, които може да изнесе за внос на други) и че, ако само богатство е натрупано в форма на благородни метали, предлагането на това ще се увеличи и следователно ще намали цената му.

В ежедневния език, от друга страна, меркантилизмът е известен като меркантилен дух, който се прилага към неща, които на теория не би трябвало да бъдат податливи на търговия. Например: "Не разбирам меркантилизма в емоционалните отношения" .