Етимологията на калай се отнася до ирландската дума stan и латински stagnum . Тинът е химически елемент, чийто атомен номер е 50 и неговият символ Sn . Това е сребърен метал, чието окисление се случва лесно.

Калай има добра способност да издържа на корозия : затова обикновено се използва за увиване на други елементи и по този начин осигурява защита . За своята устойчивост се използва и при заваряване и при производството на контейнери .

Човекът започнал да използва калай около три хиляди години преди Христос . Материалът скоро се оказа полезен за направата на инструменти и оръжия с по-висока производителност и по-добри резултати от тези, произведени с кости или камъни. В допълнение, сплавта от калай и мед позволи да се намери елемент, който промени историята: бронз .

Всъщност тя е известна като бронзовата епоха до праисторическия период, в който е била изкована металургията на базата на тази калаена сплав с мед . Търговията с калай в тази рамка беше много важна дейност, която благоприятстваше пътуванията и отдаваше голямо значение на находищата на метал.

Бронзът не е единствената сплав, която може да се постигне чрез комбиниране на калай с други метали . Оловото, например, се състои от олово, антимон, мед и калай. Обикновено оловото се използва за производство на парчета съдове и орнаменти.

Трябва да се отбележи, че когато се подложи на ниска температура, калай изпитва феномен, известен като калаена чума : регистрира увеличение на обема, превръща синкав и се разпада на прах.