Фигуративният език е този, чрез който една дума изразява идея от гледна точка на друга, привличайки към сходство, което може да бъде реално или въображаемо. Фигуративният език се противопоставя на буквалния език, който предполага, че думите имат значението, което определя точното им значение.

На този етап трябва да се изясни, че фигуративният език се използва преди всичко за създаване на метафори, т.е. да се деноминира или квалифицира нещо според неговата прилика с друга, но без да се назове тази аналогия.

Ако поетът казва „ имах червена коса като огън “, това не е фигуративен език, тъй като се споменават и двата обекта, които се сравняват: косата и огънят, а от друга, ако се казва „ имаше огън “ това е метафора, той казва, че косата и огънят са сходни по цвят, но не го казват директно, следователно е фигуративно. Това е достатъчно, за да се добави, че в сравнение с двата обекта трябва да се споменат и аналогията между тях.

Друг пример за използването на този поетичен ресурс може да се намери в следващите стихове от Октавио Пас . Той казва:

" Кристална върба, топола с вода / висок фонтан, който вятърът арки ". Това фигуративно съобщение се отнася за източник.