Първото нещо, което трябва да се направи, за да се установи смисъла на термина "активен принцип", е да се определи неговия етимологичен произход. В този смисъл можем да потвърдим, че двете думи, които го съставят, произтичат от латински:
Принцип произхожда от "principium", който е резултат от сумата от три компонента: "primus", което означава "първият"; глаголът "capere", който е синоним на "улавяне"; и наставка "-ium", която може да бъде преведена като "ефект или резултат".
- Активната, от друга страна, идва от "activus". Тази латинска дума е за превъзходния глагол "agere", който се използва за обозначаване на "вземете нещо напред".

Концепцията за активното вещество се използва в областта на химията за назоваване на компонента, който носи фармакологичните качества, присъстващи в дадено вещество. Това означава, че активната съставка на лекарството е такава, която позволява да се предотврати, лекува или излекува заболяване или друг вид заболяване.

Ето защо един активен принцип генерира ефект, който може да бъде измерен в живо същество. Въпросното вещество може да има животински или растителен произход, но може също да бъде синтезирано изкуствено от човека . Наименованието на активното вещество служи за диференциране на тези вещества от други, които могат да бъдат част от лекарството, но които не предизвикват лекарствени ефекти, известни като ексципиенти .

Сред най-честите или известни активни съставки са анксиолитици, аналгетици, мускулни релаксанти, бронходилататори или противовъзпалителни средства. И това е, че те се използват от хиляди хора по целия свят, за да се справят от главоболие до настинка чрез обичайните болки от менструацията.

Накратко, лекарството се състои от активни съставки и ексципиенти. Ексципиентите позволяват да се стабилизират активните съставки или да се подпомогне тяхното усвояване от организма . Ексципиентът, например, може да ароматизира, разрежда, аглутинира или разпада активните съставки.

От комбинацията от активни съставки и ексципиенти се създават сиропи, хапчета, капсули, емулсии, дражета, мехлеми и кремове, както и други фармацевтични продукти.

Активните съставки могат да предизвикат различни ефекти върху организма. Налице са активни съставки с анестетична, аналгетична, антибиотична или противовъзпалителна сила, както и много други. По този начин лекарят може да предпише на своя пациент лекарства, чиито активни принципи ще му позволят да смекчи болката, да се бори с инфекция, да намали възпалението и т.н.

В някои страни лекарите имат задължението да предписват лекарствата за тяхната активна съставка, а не за търговското им име, тъй като активната съставка е веществото, което генерира ефекта върху организма. По този начин тя пречи на медицинския специалист да повлияе на търговското решение на лицето, което би отишло в аптеката, за да купи марка, а не средство за защита на техните свойства.

Това означава, че така наречените генерични лекарства имат същото количество активна съставка като еквивалентни лекарства, които имат марка и специфично име. Това предполага, че те предлагат еднакво качество, еднаква сигурност и следователно еднаква ефикасност и резултати.

Именно гореспоменатото активно действие се наблюдава бързо в гореспоменатите генерични лекарства. Защо? Тъй като се появява директно името на същия в контейнера, до този на производителя и на инициалите EGS, което означава Generic Pharmaceutical Equivalents. Напротив, в името на марката, името на марката е първо и след това името на съответното начало.