Cognoscente е този, който знае или може да знае . Следователно познаващият субект е този, който извършва акта на знанието . Тази концепция е разработена от различни философски клонове.

Принадлежността на индивида към реалността, която той познава, и неговите характеристики са основание за дебат за епистемологията . Обикновено се обсъжда дали реалността, която субектът има достъп, е истинската реалност, част от нея или реалността, изградена от човека .

Някои философски течения твърдят, че когнитивното същество няма достъп до реалността, но може да възприема само явление или проявление на него. Позитивизмът например потвърждава, че познаващият субект е извън реалността, знанието е извличане на съдържание от него. Конструктивизмът, от друга страна, вярва, че познаващият индивид генерира своята собствена реалност, така че не е външна.

Като цяло може да се каже, че познаващият субект взаимодейства постоянно с реалността, за да генерира някакъв вид знания, които му позволяват да се адаптира към околната среда. Психическият апарат на човека се състои от различни когнитивни системи, организирани като логически структури.

Следователно, човекът основава действията си върху собствените си мисли. Мислите произтичат от познавателния факт, който е плод на взаимодействието на човека с реалността.

Когато се конституира като познаващ субект (който има знание), човекът е свободен, защото може да реши какво да прави според мисълта си. Това, разбира се, не означава, че знанието е освободено от социални взаимодействия.

Алегорията на пещерата

Платон имаше изключително интересна визия за достъпа, който познаващият субект има към знанието и към реалността ; Той твърди, че човешкото същество може да познава само сенките на реалността, което е в така наречения свят на идеите . В неговата алегория на пещерата се разказва много груба гледна точка за нашата връзка с мъдростта и истината и думите му са опасно валидни.

Разказът започва с представяне на четирима мъже, които са били оковани в дъното на пещерата от раждането, с вериги, които държат крайниците и вратовете си, така че да не могат да обърнат главите си и да гледат в друга посока, освен към стената. Зад тях и точно пред входа на пещерата има огън, който хвърля сенки върху зрителното поле на затворниците.

Сенките показват силуети на хора, които преминават свободно да носят различни предмети, а окованите мъже нямат повече информация за тях, отколкото монохроматичното и треперещо представяне на стената в задната част на пещерата. Те никога не са виждали кожата на човешко същество, нито материалите на техните прибори или влакното на дрехите си. Те никога не са изпитвали слънчева светлина по лицата си, нито пък са се наслаждавали на пълнолуние. Те са виждали само сенки и не вярват, че има нещо друго.

Какво би станало, ако някой от мъжете бъде освободен и принуден да напусне пещерата, за да обмисли всичко, което дотогава не знаеше? Защото Платон твърдял, че ще открие реалност, принадлежаща на разбираемия свят, която може да бъде достигната само чрез разум, докато дотогава той имаше достъп до разумното, което може да бъде познато чрез сетивата. Като познаващ субект, той ще включи нови данни, които ще послужат за подкрепа на досега известните (сенките).

Платон заключава, че ако освободеният човек отново влезе в пещерата, за да разкаже преживяването си на бившите си другари и му предложи да отиде с него, той ще бъде подиграван и убит от тях, предпочитайки да запази сенките, които ги бяха прибрали .