Околната среда идва от латинската ambĭens ( "заобикаляща" ). Концепцията може да се използва за назоваване на въздуха или атмосферата . Ето защо околната среда е средата, която засяга живите същества и която обуславя жизнените им обстоятелства. Например: "Правителството обяви няколко рестриктивни мерки, за да попречи на индустриите да замърсят околната среда", "Депутатът представи проект за екологични санитарни условия в речния басейн" .

Условията (физически, икономически, културни и т.н.) на едно място, група или епоха са известни и като среда: "Харесвам атмосферата на този бар", "Околната среда е много сложна тези дни, с много насилие. и социална дезинтеграция ", " Възходът на каудило на власт може да бъде разбран само в рамките на средата на онези времена, където националистическите и реакционни идеи преобладават " .

Друго използване на околната среда е свързано с класа или социалния сектор : "Буржоазната среда е била против икономическото развитие на пролетариата", "Студентската среда е готова да демонстрира по улиците, за да гарантира, че техните претенции са чути".

Трябва също да се отбележи, че терминът „околна среда“ се използва и за обозначаване на специфичен местен или хомосексуален квартал. По този начин, например, говорим за нощен клуб на околната среда, за да споменем този, в който по правило хомосексуалните мъже и жени присъстват.

Друг пример за това е Chueca, който е квартал на Мадрид, който е известен в целия свят, защото е районът на столицата, където има повече места за гейове, лесбийки и транссексуални. Толерантността и свободата са двете ценности, които се поддържат като максими в това място, което се е превърнало в едно от любимите места за хомосексуалистите и нехомосексуалистите, когато става въпрос за забавление.

По същия начин изразите „добра атмосфера“ и „лоша среда“ се използват по разговорен начин, за да се отнасят до комфорта или не са установени на среща или дори в предприятие. Примери за използването на двете биха били следните: "Отидохме в ресторанта, който те препоръчаха и имаше много добра атмосфера, благодарение на здрави и забавни хора, както и на уютна декорация и изискано ядене" и "Съжалявам, че събрах всички наши приятели защото поради личните проблеми, които бяха между тях, беше създадена лоша среда, която ни направи всички неудобни.

Всичко това, без да забравяме, че прилагателната фраза "на околната среда" също се използва редовно, за да се позовава на този човек, който е идентифициран като много гостоприемен.

В Америка понятието за околната среда се използва и за назоваване на помещенията или дневните на една къща : "Елате с мен в другата стая, за да ви покажа телевизора, който ми даде баща ми", "Търся тристаен апартамент, за да се преместя преди Бебето се ражда ", " Това е най-топлата атмосфера в къщата, тъй като тя е единствената, която има газова печка ", " Когато станах независим, отидох да живея сам в отдел на среда, която беше над магазин на дрехите " .