Алкалоидът е органично азотно съединение, което произвеждат някои растения. Тези съединения генерират физиологични ефекти от различни видове, които са в основата на лекарства като кокаин и морфин .

Алкалоидите са вторични метаболити на растения, които се синтезират от аминокиселини. Алкалоидът, следователно, е химично съединение, което има азот, който идва от метаболитния процес на аминокиселина. Когато неговият произход е различен, той се нарича псевдоалкалоид .

Чрез генериране на ефекти върху централната нервна система, алкалоидите могат да опиянят хората. Ето защо, като се има предвид, че те се намират в зеленчуците, е възможно отравяне да се случи случайно, когато човек погълне храна, чиито свойства са неизвестни.

Важно е да се разбере, че повечето алкалоиди произхождат от растителното царство; толкова много, че приблизително 10% от всички растителни видове имат алкалоиди . В някои случаи тези съединения се появяват във всички части на растението, както се случва с тиса (научно наименование е Taxus bacata ), дърво, което е много ценено от птиците, от които е възможно да се използва само арила като храна, не-отровна част.

В други растения, алкалоидите обикновено са само в някои от следните части, или изобилстват пропорционално на останалите:

листата : чайът ( Camellia sinensis ) и тютюнът ( Nicotiana tabacum ) са само два примера за многото зеленчуци, в които алкалоидите са в по-голяма пропорция в листата, отколкото в останалата част на тялото;

* Семената : в този случай някои от растенията, които представят алкалоидите в семената, са кофеин ( Coffea arabica ) и стрихнин от ореховия орех, вид голямо дърво, известно в Европа през 1500 г. и започнало използва се като отрова;

* корените : в аканита ( Aconitum napellus ), в атропина, който обикновено се появява в беладоната ( Atropa Belladona ) и в питолацин, който се среща в карминовата трева ( Phytolacca americana ), можем да видим три случая на растения, които имат алкалоиди в корените;

* плодовете : накрая плодовете на споменатите беладони, плодове и бучиниш ( Conium maculatum ) имат добра концентрация на алкалоиди.

Преди да се фокусираме върху възможните ефекти на алкалоидите в нашия организъм, е необходимо да разберем, че растенията ги прилагат към различни функции, които могат грубо да се разделят на три групи: защитни (те използват тези съединения, за да се предпазят от атаките на животните). ); хормонални (подобно на това, което се случва при животни с адреналин, например); анелопатична (да повлияе положително или отрицателно върху други растения).

Алкалоидите са психоактивни : следователно те допринасят за намаляване на болката и лечението на психични разстройства. Освен лекарствената употреба, алкалоидите се използват и за нетерапевтични цели, поставяйки здравето в риск.

Алкалоидът може да предизвика зависимост в човека, който дори претърпява физически и психологически промени, като не я консумира (т.нар. Синдром на отнемане ). В някои случаи, както и при употребата на кокаин, зависимостта, която генерира, е много силна и здравните ефекти са много вредни за консумацията. При други продукти ефектите са незначителни, какъвто е случаят с кофеина .

Важно е да имате предвид, че алкалоидите не са вредни или са от полза сами по себе си, но зависят от употребата им. Морфинът, например, е много важен за инхибиране на болката след операция или докато пациентът страда от рак, но също така може да причини бъбречна недостатъчност или панкреатит, когато се злоупотребява.