По време на началото на дефиниране на термина империализъм е важно, първо, да поемем установяването на неговия етимологичен произход, защото то ще ни даде ключовете на неговото значение. По този начин можем да установим, че този произход е на латински и е резултат от обединението на три ясно диференцирани елемента: префиксът в който може да се преведе като "вътрешен", глаголът parare означава "ред" и накрая суфиксът - ИЗМ, което е еквивалентно на "доктрина".

Империализмът е доктрина, поведение, тенденция или система на онези режими, които желаят да разширят своето господство до друга или друга територия чрез сила (както военна, така и политическа или икономическа).

Следователно една империалистическа държава желае да се наложи на други страни и да упражнява своя контрол. Това са нации, които имат голяма сила и не се колебаят да я използват, пряко или косвено, за най-слабите.

Съвременната представа за империализма възниква от деветнадесети век, за да назове процеса на икономически растеж, осъществяван от европейските сили. Тези страни започнаха да завладяват земи и да създават колонии на различни континенти с намерението за достъп до суровини и намиране на нови пазари за своите продукти.

Както казваме, търсенето от страна на различните сили на суровини за продължаване на техния растеж в разгара на индустриалната революция изглежда, според историците, като основна причина, породила този феномен на империализма. Сред страните, които най-много са упражнявали същите позиции, Великобритания, която е била поставена пред нея и която е имала както колонии, така и прилежащи територии на места като Азия или Африка.

В края на 19-ти век, концепцията започва да се използва за позоваване на икономическото господство, упражнявано от власт над най-бедните страни. Този империализъм като цяло не изисква използването на военна сила, а се упражнява чрез политически и икономически натиск. Например: една власт се ангажира да отпусне пари на периферна страна, при условие че тя диктува закони, благоприятни за техните компании.

Империализмът се опитва да се оправдае по различни причини: от демографски (намерение за увеличаване на повърхността на нацията) до икономически (за задоволяване на собствените си нужди), преминавайки през специфични за науката причини (като желанието за разследване в други територии).

И всички те, без да забравяме, че има и други важни причини като технико-политически и стратегически. Тоест империализмът се развива и разширява, защото управниците се нуждаят от нови територии, за да забравят загубата на други, да имат стратегически точки в своите търговски пътища и да притежават анклави, които да служат за развиване на важна защита от гледна точка. военна гледка.

Сред най-важните последици от явлението, с което се занимаваме, трябва да подчертаем загубата на традиционни културни ценности, процес на пролетаризация в обществото на завладените територии или унищожаването на природните екосистеми.

Американският империализъм, например при Джордж Буш, се опита да се оправдае с политически (подобряващи сигурността) и религиозни (изправени пред осите на злото ) мотиви.