От латинската система система е подреден модул от елементи, които са взаимосвързани и взаимодействат помежду си. Концепцията се използва както за определяне на набор от концепции и реални обекти, снабдени с организация.

Концептуалната или идеалната система е организиран набор от определения, символи и други инструменти на мисленето (като математика, музикална нотация и формална логика).

Една истинска система, от друга страна, е материална единица, образувана от организирани компоненти, които взаимодействат по такъв начин, че свойствата на множеството не могат да бъдат изведени изцяло от свойствата на частите (наречени възникващи свойства).

Реалните системи включват обмен на енергия, информация или материя с тяхната среда. Клетките и биосферата са примери за природни системи. Съществуват три вида реални системи: отворени (приемат потоци от средата си, приспособявайки поведението си по съответния начин), затворени (само обменят енергия с околната среда) и изолирани (не правят никакъв обмен с околната среда).

Общата теория на системите, от друга страна, е интердисциплинарното изследване, което търси свойствата, общи за тези субекти. Развитието му започва в средата на ХХ век, с проучванията на австрийския биолог Людвиг фон Берталанфи. Тя се разглежда като метатеория (теория на теориите), която започва от абстрактното понятие за система за намиране на общи правила за стойността.

Може да се спомене и понятието за компютърна система, много често срещано в съвременните общества. Този тип система се отнася до набор от хардуер, софтуер и човешка подкрепа, които са част от компания или организация. Те включват компютри с необходимите програми за обработка на данните и хората, които отговарят за тяхното управление.