Децентрализацията е акт и последица от децентрализацията : делегира част от властта, упражнявана от централен орган, на различни субекти или корпорации . Децентрализацията предполага разделяне или споделяне на власт.

В областта на политиката децентрализацията се състои от прехвърляне на власт от централното правителство към различни органи, които не са подчинени на йерархично ниво. Това означава, че в сферата на намесата тези органи могат да вземат самостоятелни решения.

Ако държавата е организирана по централизиран начин, местните власти са агенти на националното правителство. За разлика от това, в една децентрализирана държава, местните управници могат да решават самостоятелно според своите компетенции.

Чрез децентрализацията, по този начин централният орган прехвърля компетенциите и ресурсите на децентрализираните органи, които извършват независимо и самодостатъчно управление

Политическата децентрализация например създава управленски органи според териториалната основа. В тази рамка може да има общини със собствени законодателни органи, които диктуват наредби; тези общини са част от провинции, които имат провинциални законодатели; провинциите от своя страна интегрират една държава, организирана като федерална република с националните депутати и сенатори. Следователно съветниците на една община могат да диктуват наредби, които управляват само въпросната община. Тези наредби не могат да противоречат на принципите на провинциалните норми, които от своя страна подлежат на разпореждане на националните закони.

Идеята за децентрализация може да се приложи и в други контексти. Децентрализираното образование, за да цитира случай, предвижда, че знанието може да се генерира и предава вертикално, но също така и хоризонтално, без да се зависи от един единствен източник на знания, който се намира на по-високо ниво.