Важно е, преди да влезем напълно в смисъла на термина етиологичен агент, да пристъпим към познаването на етимологичния произход на двете думи, които го оформят:
-Agent е дума, която произлиза от латински, по-специално, от "agentis", който може да бъде преведен като "този, който води действието". Той е резултат от сумата от две различни части: глаголът "agere", който е еквивалентен на "act", и наставка "-nte", която се използва за посочване на лицето, отговорно за действието.
- Етологичната, от друга страна, идва от гръцкия, точно от термина "аитология", който се състои от три различни части: съществителното "aitia", което означава "причина"; съществителното "лога", което може да бъде преведено като "проучване"; и наставка "-ia", която се използва за обозначаване на "качество".

Понятието за агент се отнася до това или онова, което има способността да произвежда нещо или да действа . От друга страна, етиологията е свързана с етиологията : анализ на причините или произхода на нещата или болестите.

С тези ясни идеи можем да напреднем в дефиницията на етиологичен агент . Това е елементът, който насърчава развитието на болестта . Бактериите и вирусите са сред най-често срещаните етиологични агенти.

Вземете случая на бяс . Това е вирусна и заразна болест, която атакува централната нервна система ( ЦНС ). След като животното или лицето се сблъскат с бяс, те започват да страдат от различни нарушения, като парализа, хиперактивност и агресивни тенденции, докато не влязат в кома и като цяло умират вследствие на кардиореспирален арест или инфекция. произтича от общата картина. Причината за това заболяване е вирус, известен просто като вирус на бяс . Следователно може да се каже, че вирусът на бяс е етиологичен агент, който причинява това заразно и обикновено смъртоносно заболяване.

Споменатият вирус е етиологичен агент, тъй като той стимулира развитието на заболяването. С други думи: без заразяване на организма с вируса на бяс, избухването на бяс не е възможно. Ето защо този вирус се определя като етиологичен агент, тъй като е произход или причина за заболяването. Същото се отнася и за други вируси, които причиняват други нарушения.

Друг пример е патологията, наречена хемолитичен уремичен синдром (HUS), която може да бъде причинена от голямо разнообразие от инфекциозни състояния, от етиологични агенти като Shigella dysenteriae тип 1, Salmonella typhi, Streptococcus pneumoniae или Campylobacter jejuni.

При менингит, от друга страна, най-честите етиологични агенти са грам-отрицателните бактерии, например S Pneumoniae или listeria monocytogenes.

Разбира се, не бива да се пренебрегва, че един от най-известните агенти от този тип е това, което се смята, че произвежда СПИН. Става дума за човешкия имунодефицитен вирус (HIV), който е част от семейството на ретровирусите и може да бъде от два вида: HIV 1 и HIV 2.