Гръцката дума dēmokratía, получена в края на Латинската демокрация, която дойде на нашия език като демокрация . Терминът напомня за формата на управление, която предоставя на гражданите упражняването на политическа власт .

Има различни видове демокрация. Когато хората упражняват власт без посредници, се говори за пряка демокрация . От друга страна, когато хората управляват чрез избрани представители чрез периодично и свободно гласуване, това е представителна демокрация .

Понастоящем повечето страни са приели представителната демокрация като форма на управление. Всеки определен период от време жителите участват в избирателен процес, за да избират служители, които отговарят за управлението на правителството. От изборите се появяват държавни глави, депутати, сенатори и т.н.

В пряка демокрация гражданите сами вземат решения, свързани с държавата, чрез инструменти като плебисцити, асамблеи и референдуми. В една представителна демокрация всеки гражданин избира измежду кандидатите, които смята, че най-добре ще представляват техните интереси.

Обичайно е обаче представителната демокрация да овласти определени инструменти на пряката демокрация. Президентът на нацията в тази рамка може да призове плебисцит да се консултира с населението по даден въпрос, преди да вземе решение. Това беше направено от колумбийския президент Хуан Мануел Сантос през 2016 г., когато той настоя за обвързващ плебисцит, за да могат хората да одобрят или отхвърлят подписването на мирните споразумения с партизаните. Накрая спечели "Не" на споразуменията. Така Сантос - президент на представителна демокрация - използва механизъм на пряка демокрация.