Първото нещо, което трябва да се направи, за да се разбере напълно терминът емпиризъм, е да се премине към определяне на нейния етимологичен произход, което е това, което определя значението, което притежава. За това трябва да изясним, че е в гръцки и че в споменатия език гореспоменатата дума се състои от три части, които са префикс, в който той е еквивалентен на "преди"; думата peiran, която означава "да се лекува" и суфикс -ismo, което се превежда като "доктрина или дейност".

Концепцията за емпиризъм се използва за описване на знанието, което идва от опита . Също така е философска структура, базирана именно на данните, които възникват от целия опит.

В този смисъл можем да установим, че емпиризмът се основава основно на два основни принципа. От една страна, той извършва отричане на абсолютизирането на истината, като продължава да установява, че човек не може да достигне абсолютната истина. От друга страна, става ясно, че всяка истина трябва винаги да се изпитва, което води до факта, че от опит, който може да бъде модифициран, коригиран или изоставен.

За философията емпиризмът е теория, свързана със знанието, което подчертава стойността на опита и сетивното възприятие в появата на идеи. За да бъде валидно знанието, то трябва да бъде доказано чрез опит, който по този начин става основата на всички видове знания.

По същия начин, емпиризмът във философията на науката приема, че научният метод трябва да се харесва на хипотези и теории, изпитани чрез наблюдение на естествения свят . Raciocinio, интуицията и откровението са подчинени на опита.

Интересно е да се отбележи, че англичанинът Джон Лок ( 1632 - 1704 ) е първият, който изрично формулира доктрината за емпиризма. Лок смята, че мозъкът на новороденото е като чист лист, в който опитът оставя следи. Емпиризмът счита, че човешките същества нямат вродени идеи. Нищо не може да бъде разбрано без препратка към опита.

По този начин философският емпиризъм се противопоставя на рационализма, който заявява, че знанието се получава чрез разума, отвъд сетивата или опита.

Шотландският философ Дейвид Хюм ( 1711 - 1776 ), от друга страна, добавя към емпиризма скептична гледна точка, която му позволява да противодейства на постулатите на Лок и други мислители. За Хюм човешкото познание е разделено на две категории: отношението на идеите и отношението на фактите.

Франсис Бейкън или Томас Хобс бяха други от най-важните емпирици на Историята и по-специално от английската им страна. По-конкретно, последното се предава на по-късните поколения чрез произведения на ръста на Левиатан, в които се очертават общо деветнадесет естествени закони.

Често пъти, когато става дума за емпиризъм, често се споменава и за рационализъм. Това е философска тенденция, която се основава на идентифицирането на причината с мисленето. Като се започне от този смисъл, съществуват различни видове рационализъм, като етичен, метафизичен или религиозен.