Концепцията за трофичната верига се използва за назоваване на взаимовръзката, създадена от живите същества, които се хранят един с друг в определен ред. Верижната идея се отнася до факта, че един организъм изяжда друг и на свой ред се консумира от трета страна.

Също така наречена хранителна верига, трофичната верига разкрива хранителните връзки между разлагащите вещества, потребителите и производителите . Това е поток от енергия, който започва с фотосинтеза : тази енергия, чрез хранене, се прехвърля от един организъм в друг.

Членовете на трофичната верига трябва да са част от група организми, наречени биологични, биотични, екологични или просто биоценози . Това са видовете, които споделят един и същ биотоп (област, чиито екологични свойства водят до живот на определена флора и фауна).

Биологичната общност е разделена на три добре дефинирани групи: тази на растенията, тази на животните и тази на микроорганизмите, които са известни с имената фитоценоза, зооценоза и микробиоценоза, съответно. Ако разчитаме на определение на екосистемата, предоставено от ботаника Артър Тансли през 1935 г., можем да кажем, че то се състои от биоценоза и съответния биотоп.

Следователно може да се каже, че трофичната верига започва с фотосинтетичните растения, които създават органична материя от неорганични, използвайки енергията на слънчевите лъчи. Тези живи същества действат като производители . Веригата продължава с потребителите : организми, които се хранят с органична материя, която идва от други видове. Накрая имаме декомпозиторите, които се хранят с отпадъците и отломките.

Вземете случая на гризач, който се храни с растения. По този начин ще получите енергията, от която се нуждаете, за да оцелеете. Този гризач от своя страна може да стане храна на лисица . Тогава лисицата, когато умира, се изяжда от птица-поглъщачка . Както виждате, всички тези животни (гризачи, лисици и чистачи) са връзки в трофичната верига и всеки един представлява различно трофично ниво .

Важно е да се отбележи, че по време на преминаването през трофичната верига се генерира голяма загуба на енергия, тъй като тя се прехвърля от една връзка към друга. С други думи, потребителите на високо ниво получават много по-малко енергия от ниско. В този контекст ние говорим за първичен потребител, вторичен потребител и т.н. Поради това явление се смята, че не е възможно да се разшири трофичната верига отвъд кватернерните потребители; всъщност по принцип тя достига само висше ниво.

Ако по някаква причина една от връзките в трофичната верига изчезне, може да се генерира фатален дисбаланс за цялата биологична общност . Ако се върнем към предишния пример, ако човекът обезлесява района и гризачът вече няма да яде растения, той може да изчезне. По този начин лисицата остава без храна, засягаща и птицата-поглъщачка.

Човекът не само се намесва негативно по начина, по който се отнася до растенията и почвата, но и ролята му в трофичната верига е изкривена до степен, че не изглежда да е част от тази планета.

За разлика от всички други видове на Земята, нашите не използват собствените си инструменти, за да получат храната си: не изтръгва листата от дърветата със собствените си уста или разкъсва плячката със собствените си ръце, а почива върху насилствена система за развъждане и умъртвяване на животни, както и в масивни и изкуствени насаждения, които опаковат храната и я разпространяват в търговски обекти. Това, което ни кара да се чувстваме по-добри от другите, трябва да ни кара да се срамуваме, че сме загубили своята идентичност .