Терминът bacillus идва от латинската дума bacillum, която може да бъде преведена като "стик" . Концепцията се използва в областта на биологията, за да назове бактерия, която има тази форма.

Бацилите по този начин са бактерии с удължено тяло, което може да се намери в различни среди. Многобройни бацили са патогенни за хората, въпреки че не всички имат отрицателни последици.

Обикновено бацилите се класифицират според реакцията им към оцветяване по Gram . Когато виолетовият кристал е фиксиран в клетъчната стена (като химическо съединение, което действа като багрило е известно), ние говорим за грам положителни бацили . Обратно, когато подобна фиксация не настъпи, бактерията е грам отрицателна бацила .

Много бацили са известни с името на техния откривател. Бацилът на Кох, например, открит от Робърт Кох през деветнадесети век, е бактерията Mycobacterium tuberculosis, която причинява туберкулоза, заболяване, което започва да засяга белите дробове и след това може да се разпространи към останалата част от тялото, за да причини смърт.

Родът Mycobacterium, към който принадлежи споменатият бацил, има приблизително тридесет вида, от които шест причиняват болести. Това е видът род Mycobacteriaceae, семейството, намиращо се в подред Corynebacteinae, принадлежащо към ордена Actinomycetales .

Бацилът Кох се характеризира с растеж с много по-ниска скорост от другите бактерии; по-точно, разделянето му може да отнеме до шестнадесет часа. Понякога е необходимо да се изчака две седмици, за да започне да оценява колониите. Тъй като откритието му е доста старо, геномът му е напълно секвениран и поради тази причина е възможно да се разграничат четирите вида, които съставляват комплекса.

Нашата имунна система има много цели, които могат да бъдат атакувани в стената на бактериите. През последните години учените са открили видове, които се противопоставят на нормалните антибиотици, като ампицилин и рифампицин. Според броя на антибиотиците, които могат да се противопоставят, те могат да бъдат класифицирани като мулти-резистентни или ултра-резистентни щамове. Някои изследвания показват, че този капацитет може да се дължи на определени мутации в междугенните области на генома.

Друг аспект, който прави бацилите на Кох особено силни, е неговата устойчивост на ниски температури, въпреки че това е противоположно на неговата чувствителност към топлина и нейната уязвимост към пастьоризация . Този бацил се нуждае от кислород, за да расте правилно. Когато се сблъска с неблагоприятни условия, той може да бъде капсулиран, за да се справи с заплахите.

Бацилът на Хансен, от друга страна, е бактерията Mycobacterium leprae, която причинява проказа . Това заболяване генерира петна и възли, които разрушават тъканите и хрущялите и могат да причинят осакатяване. Друг добре известен бацил е този на Aertrycke, произход на салмонела .

Важно е да се подчертае, че за хората съществуват полезни бацили. Lactobacillus casei, който обитава устата и червата на хората, е бактерия, която се използва за производство на кисело мляко и спомага за подобряване на храносмилателния процес.

Млечната промишленост се възползва от свойствата на този бацилов производител на млечна киселина да произвежда пробиотични храни, т.е. тези, които имат живи микроорганизми в състава си, благодарение на които здравето на тези, които ги консумират, могат да бъдат от голяма полза.

Няколко проучвания показват, че Lactobacillus casei е вид, който е особено устойчив на широк диапазон от температури и рН. Тези аспекти са много важни за неговата ефективност, тъй като трябва да преминат през стомашни, дуоденални и жлъчни сокове, без да бъдат засегнати по пътя към червата, където се очаква да пристигнат непокътнати .