Понятието духовенство, произхождащо от латинския клер, позволява да се идентифицира групата духовници (както е известно на онези, които са посветили живота си на религиозна дейност в рамките на институция). В този контекст терминът се използва за споменаване на свещениците на Католическата църква .

Характеристиките на духовенството зависят от всяка религия . Като цяло може да се каже, че той ръководи ритуалите и е посветен на учението и учението . Кръщението, обрязването и брака са някои от действията и тайнствата, извършвани от духовенството.

Трябва да се отбележи, че духовенството може да действа както в храмове, така и в храмове, както и извън тях. Така, възможно е духовниците да отидат да проповядват в училища или болници, например.

В някои страни духовенството е защитено със специално законодателство, тъй като духовниците се ползват с църковна юрисдикция . Също така е обичайно тя да се финансира, поне отчасти, от държавно ниво. Най-честата, във всеки случай, е, че самите вярващи го финансират чрез даренията си.

Християнството разделя духовенството на редовни (свързани с религиозните обети на бедността, послушанието и целомъдрието) и светското (духовенството, което не дава такива обети).

Йерархичната организация на християнското духовно духовенство има папата в горната класа, следван от архиепископите, епископите и свещениците . Всички трябва да се съобразяват и да спазват определени норми, като църковния безбрачие (т.е. невъзможността за сексуални отношения). Трябва да се отбележи, че жените не могат да бъдат ръкоположени в това духовенство.

Много религии са разделени йерархично и в повечето от тях терминът духовенство се явява като един от стълбовете на тяхната организация .

Духовенството в Православната църква и в Католическата религия

Със сигурност две от религиите, които споделят по-общо, са Руската православна църква и католическата църква ; между тях, обаче, има и различия, които ги разделят през цялата история. И в двата случая условията, на които хората трябва да отговарят, за да бъдат част от духовенството, са различни.

В Руската православна църква духовенството дава ясни различия с това на римокатолическата апостолска църква; но несъмнено най-забележителната черта е, че макар и мъжете да са единствените, които могат да бъдат ръкоположени свещеници, няма проблем да имаме семейство и обичащ живот .

Това означава, че в тази Църква има дякони и свещеници, които свободно избират безбрачие или които посвещават живота си, за да служат на Бога, но също имат семейство. Единственото изискване в това отношение, че тези, които искат да бъдат поръчани, трябва да се съобразят е, че не са се женили повече от веднъж . На свой ред, онези, които са избрали безбрачие, трябва да дадат обети и да предложат да продължат безбрачието, след като бъдат ръкоположени.

Отношенията между двете институции винаги са били деликатни поради идеологическите различия и начина на приближаване към вярата и библейските учения на всеки един. Ясната разлика между двете институции е, че Православната църква отхвърля абсолютната юрисдикция на католическия папа над всички християни. До този момент съществуват различия, че от десетилетия католическият папа не посещава Русия, нито руския патриарх Рим.

Голямото разделение между двете религии, от общ произход, е основаването на Новия Рим в Константинопол, по време на мандата на император Константин през 330 г. От тогава нататък нормите в двете институции постепенно ще се променят и следователно, конституцията на духовенството от всеки един.

В случая с православната религия е определено, че епископът на града трябва да има абсолютна власт, дори ако не е трябвало да отговаря строго на заповедите на патриаршията, ако те не съвпадат с волята на епископа. В случая с католическата църква епископите и свещениците отговарят на волята на папата; второто - на предишните: по този начин се установява триъгълна йерархия.