Хистаминът е амин, освободен от определени класове клетки в рамките на имунна реакция . Амини, от своя страна, са вещества, които са получени от амоняк, образуван чрез замяна на поне един водороден атом с ароматни или алифатни радикали. Имунната реакция, от друга страна, е отговор на организма към действието на антигена.

Накратко, хистаминът се освобождава от някои клетки, докато тялото развива имунна реакция. Невроните на нервната система обикновено поемат отговорността за техния синтез и тяхното освобождаване; След като е извън нервната система, хистаминът действа в различни физиологични процеси.

Може да се каже, че хистаминът е молекула, произведена от биологични агенти. Човекът го произвежда в неврони, но също и в мастоцити, тромбоцити и други клетки. Хистаминът, който се намира в тялото на човек, може да бъде разработен и от бактерии, които се намират в консумираната храна или в чревната флора: източниците на хистамин за организма по този начин могат да бъдат вътрешни или външни.

Има няколко функции, които хистаминът изпълнява. От една страна, тялото освобождава хистамин в тъканите и кръвта, когато открие "враг" (бактерия, вирус, алерген и т.н.). От друга страна, хистаминът участва в производството на солна киселина и действа като невротрансмитер с ключова роля в адаптирането към околната среда и цикъла на сън и следа.

Ако количеството хистамин в кръвта е прекомерно, било то чрез алергия, хранително отравяне, болест или друга причина, различни нарушения могат да възникнат от свързването на хистамин с неговите рецептори: от запушване на носа и мигрена до аритмия, тахикардия, сърбеж, диария и мускулни болки . За да се предотвратят тези състояния, лекарят може да осигури антихистамин, който е отговорен за предотвратяване на свързването на хистамин-рецептор.